The following text is taken from an alarming report by Robert Carmichael, on the Foreign Policy website. The complete text can be found on the FP website.

The trafficking of wild-caught bears and bear parts receives less attention than the illicit trade in other exotic animals, such as elephants, rhinos, and tigers. Yet it is big business in Asia: A whole gallbladder can be worth as much as $2,000 in parts of the continent, while bear paws smuggled into China, where they are considered a delicacy, can be sold for more than 20 times what they cost to purchase in Russia. (Few estimates exist for the overall size of the bear trafficking industry in particular, but in 2012 the World Wildlife Fund placed the overall value of the global illicit trade in wildlife as high as $10 billion a year.) And unlike in the case of elephants and rhinos, which are protected by dedicated, sophisticated — and in some cases armed — task squads, bear trafficking takes place nearly unchecked across Asia, from Pakistan to Japan, from Russia to Indonesia, driven by corruption made worse by complacency and an international community that pays it little attention.

In August, TRAFFIC, a wildlife-trade monitoring group that released a report on the bear trade in Asia, warned that the hunting of bears has become widespread and unsustainable. Asia's bears may not yet be in the dire straits of tigers and rhinos, said Chris Shepherd, TRAFFIC's regional director — but that day may be coming. "Sadly, we often have to wait until it is almost too late before anything is done," he said.

De onderstaande tekst is een kort citaat uit een artikel van Robert Carmichael in Foreign Policy. Het gehele artikel is te vinden op de FP website.

De handel in uit het wild gevangen beren en delen van beren krijgt minder aandacht dan de illegale handel in andere exotische dieren, zoals olifanten, neushoorns en tijgers. Toch is het ‘big business’ in Azië: Een hele galblaas van een beer kan makkelijk € 2.000,- opbrengen, en vanuit Rusland naar China gesmokkelde berenklauwen  brengen het 20-voudige op van de aanschafprijs. Er bestaan maar weinig cijfers over de exacte grootte van de berenhandel wereldwijd, maar in 2012 schatte het World Wildlife Fund de totale illegale handel in wilde dieren op $ 10 miljard per jaar. En in tegenstelling tot olifanten en neushoorns die streng bewaakt worden, wordt de berenhandel gekenmerkt door  een haast niet gecontroleerde stroom met Azië als spil, met daarbij grote corruptie die verergerd wordt door een gebrek aan aandacht vanuit de internationale gemeenschap.

In augustus publiceerde TRAFFIC een rapport over de handel in beren in Azië, met daarin de waarschuwing dat de berenjacht wijdverspreid en oncontroleerbaar was geworden. De Aziatische beren zijn er nog niet zo slecht aan toe als de neushoorns, zei TRAFFIC directeur Chris Shepherd, maar die dag komt steeds dichterbij. “Helaas wacht men tot het eigenlijk al te laat is voordat er echt iets gebeurt,“ aldus Shepherd.

Op zaterdag 18 oktober kwamen twee berenbeschermers 'wat eten' afleveren, speciaal voor de beren. Uit een personenauto werden vervolgens tassen vol met walnoten en kastanjes getoverd, plus een heleboel onvervalste balsemienhoning. Deze lading werd naar Het Berenbos getransporteerd, waar met hulp van de dierenverzorgers een compleet feestmaal werd bereid. Complete kippen met een vulling van noten en honing, heel veel noten en als toetje pure honing. Daar wisten de beren wel raad mee! De kippen verdwenen als sneeuw voor  de zon. De berenbeschermers voerden de beren zelf, en genoten van de enthousiaste reactie van de dieren. Heel erg bedankt voor de smakelijke gift!

[Slideshow-feestmaal]

To mark the 80^th anniversary of the protected area in Ussuriisk there was a special meeting of the Scientific Council of the Ussuriisky Nature Reserve on October 10. Directors from various nature reserves and national parks of the south of the Russian Far East attended the event. The following day the administration of Ussuriisky Nature Reserve invited the managers of the protected areas to take a walking tour of the reserve during which a quadcopter flight demonstration was to be held by the Phoenix Fund. Regretfully, the planned flight demonstration had to be cancelled because the quadcopter’s GPS navigation system failed to connect to the satellites there. As a result, when taking off, the quadcopter was blown off course by the wind, and specialists from the Phoenix Fund decided to stop the demonstration and confined themselves to telling about the quadcopter’s capabilities, showing videos of previous test flights, and answering questions about its technical specifications and perspectives for use.

After conducting a walk, everyone returned to the head office of Ussuriisky Nature Reserve in Kaimanovka village; and it was decided to give it another try and to fly the quadcopter. This time the quadcopter’s navigation system successfully synced to GPS satellites and the copter held its position which meant that it was possible to get an accident-free flight. The device took off and captured photos and video footage of the landscape and the guests. After safe landing of the quadcopter, the directors of the protected areas, discussed the perspectives of development of this pilot project and the possibility of purchasing and using copters, and UAV fixed wings on their territories.

Alexandre Vrisch, co-ordinator of educational projects, Phoenix Fund: “The guests attending the quadcopter flight demonstration proposed their own version of the cause of the failure, namely magnetic anomalies due to undiscovered iron deposits in this locality, undiscovered “Kolchak’s gold” and even UFO involvement. Of course, all these versions are jokes that could be used as new legends by interpreters of the Eco-Tourism and Education Department of the nature reserve. Now, we understand that this quadcopter model cannot hover steadily everywhere, and that before actual practical use of the device it is necessary to test it in various places of given locality”. It was agreed that Phoenix will purchase a quadcopter for Anyuisky National Park in the near future and hold training courses for the Park’s specialists.

Sergei Bereznuk, Director, Phoenix Fund: “I believe that the failure during the beginning of the flight demonstration was even good for us. It let all the participants understand that one should take the operation of such new “toys” seriously. Nature reserves and national parks should select and prepare competent experts for further work with copters. At present, we are exploring the potential of other quadcopter models and UAV fixed wings for the use in nature conservation work, their capabilities during flights over different landscapes, at low temperatures, and other conditions. For our part, we are ready and happy to share our experience and to help train pilots”.

Phoenix greatly appreciates the support of this project from Alertis, Whitley Fund for Nature and ALTA charitable foundations. More information about the project is found on this website.

A video of the flight demonstration in Ussuriisk can be found here: http://youtu.be/hIA2f8R9yg8

Source: http://fundphoenix.org/en/phoenix-continues-quadcopter-demonstration/

Ter gelegenheid van het 80-jarig bestaan van het beschermde gebied in Ussuriisk werd op 10 oktober een speciale bijeenkomst gehouden van de ‘Scientific Council of the Ussuriisky Nature Reserve’. Bewindvoerders van diverse natuurgebieden en nationale parken uit het Zuiden van het Russische Verre Ooosten waren aanwezig. Tijdens een gezamenlijke wandeling de volgende dag stond een quadcopter drone demonstratie door het Phoenix Fund gepland. Deze moest helaas worden afgeblzaen omdat het GPS systeem van de drone geen verbinding kon maken met de satellieten. Hierdoor werd de drone steeds door de wind weggeblazen. De specialisten van het Phoenix Fund beperkten zich vervolgens tot het geven van informatie over drones en het tonen van diverse films.

Maar na de wandeling werd bij het hoofdkantoor een nieuwe poging gewaagd. Ditmaal was er wel verbinding, en kon er een succesvolle vlucht worden gemaakt. De quadcopter drone maakte diverse foto’s en films van de omgeving en de gasten. Hierop onstond een levendige discussie over het gebruik van drones bij natuurbescherming. Er werd zelfs besloten dat het Phoenix Fund een quadcopter zal aanschaffen voor Anyuisky National Park, en ook de trainingen zal verzorgen.

Alexandre Vrisch, coördinator van educatie projecten, Phoenix Fund: “De aanwezige gasten hadden allemaal hun eigen theorieën over de mislukte vlucht. De een had het over magnetische velden, de nader over UFO’s. Allemaal onzin natuurlijk, het geeft alleen maar aan dat de quadcopter niet direct overal inzetbaar is, en dat lokale testen noodzakelijk blijven.”

Sergei Bereznuk, directeur, Phoenix Fund: “Volgens mij werkte de mislukte vlucht zelfs in ons voordeel. Het liet iedereen heel duidelijk zien dat dit soort nieuwe ‘speeltjes’ heel serieus bekeken moeten worden. Specialisten zijn noodzakelijk bij het inzetten van drones. Wij zijn er in ieder geval klaar voor, en delen onze kennis graag met anderen, bijvoorbeeld door het geven van trainingen.”

Het Phoenix Fund is erg blij met de steun voor dit project door Alertis, Whitley Fund for Nature en ALTA. Meer informatie over het project staat op onze website.

Een videofilm van de demonstratie staat hier: http://youtu.be/hIA2f8R9yg8

Bron: http://fundphoenix.org/en/phoenix-continues-quadcopter-demonstration/

On Saturday October 18, two bear protectors brought 'a little food' for the bears. When they unloaded their car bag after bag filled with walnuts, chestnuts and honey surfaced. The whole load was then transported to the Bear Forest, where the animal keepers helped to create a real banquet. Whole chicken with a stuffing of nuts and honey, lots of nuts and for dessert honey. The bears responded like bears do, by eating everything! The bear protectors even fed the bears, and they enjoyed the enthusiastic response of the big animals.

Thanks very much for a tasteful gift!

[Slideshow-feestmaal]

 

De verscherpte controles die sinds begin 2014 door de autoriteiten van Quang Ninh zijn uitgevoerd, hebben ervoor gezorgd dat het berengal toerisme in de baai van Ha Long definitief verleden tijd is. Sinds 2007 was hier sprake van een bloeiende  industrie, waarbij zes ‘beerboerderijen’ waren aangelegd op de weg naar een van de meest populaire trekpleisters in Vietnam. Bussen vol voornamelijk Koreaanse toeristen konden de boerderijen bezoeken, kijken naar het aftappen van berengal en zelfs producten met berengal kopen, hoewel dit bij wet verboden is. Het Ministerie van Cultuur, Sport en Toerisme trad hiertegen op met als resultaat de sluiting van 4 van de 6 boerderijen. De overige boerderijen bleven echter illegaal opereren. Hierop werd begin 2014 een speciale Taskforce opgericht, die alle illegale operaties vastlegde en later begon met het terugsturen van bussen. Na deze acties sloten ook de laatste 2 boerderijen hun deuren. Sinds mei zijn er geen toeristen meer waargenomen bij de beerboerderijen, maar de locaties blijven onder observatie om een vervolg uit te sluiten. De Taskforce bestaat uit vertegenwoordigers van het Forest Protection Department, Milieupolitie, het Departement van Cultuur, Sport en Toerisme, en Education for Nature Vietnam (ENV).

“Het succes van deze campagne kan worden toegeschreven aan de wil van de autoriteiten in Quang Ninh om deze handel voor eens en altijd uit de baai van Ha Long te verwijderen” aldus mevrouw Nguyen Phuong Dung, ENV vice-director.  “Dit markeert het begin van het einde voor de beerboerderij toerisme industrie in Vietnam,” volgens Dung.

Het uitgebreide originele bericht is te vinden op de ENV website, http://www.envietnam.org/index.php/topic/env-activities/638-bear-bile-tourism-finally-shut-down-in-ha-long

Alertis richt zich op het uitfaseren van het houden van beren in bear farms, mede om de wilde populatie van de ondergang te redden. Er is een onderzoek gestart om te kijken of het houden van beren in bear farms omwille van hun gal daadwerkelijk de wilde populatie bedreigd. Daarnaast wordt er gekeken naar de alternatieven van berengal en het ontwikkelen van een beter systeem om wilde populaties te monitoren. Lees meer hierover op www.bearsinmind.org

Bear bile tourism in Ha Long Bay has finally been closed down, thanks to the intensive enforcement campaigns led by Quang Ninh authorities, conducted since early 2014. The bear bile tourism industry in Ha Long Bay began around 2007, as six bear farms were established along the major route to one of the most popular tourist destinations in Vietnam. The bear farms received bus-loads of mainly Korean tourists, who would witness the extraction of bile from a live bear before being encouraged to purchase bear bile and bear products, in violation of the law.  As a result, the Ministry of Culture, Sports and Tourism banned tourists from visiting bear farms, and after efforts over several years, four of the bear farms were closed. However, two remaining bear farms continued defy the law, selling bear bile to tourists.  In early 2014, the Quang Ninh Provincial People’s Committee ordered the two remaining farms to close to tourists and established a taskforce to enforce the closure. The task force included representatives from a number of the provincial agencies including the Forest Protection Department, Environmental Police, The Department of Culture, Sports and Tourism, as well as from Education for naturw Vietnam (ENV). Over several month-long periods, the task force conducted intensive monitoring at the two remaining bear farms. After a few buses were turned back during the initial weeks of the task force’s operation, long hours and a rigid seven day a week schedule paid off and both farms ceased operations completely. Since May of this year, no tourists have been observed at either of the two remaining bear farms and the Quang Ninh Forest Protection Department plans to continue to monitor these farms to ensure that bear bile tourism will not restart again in the future.

“The success of this campaign can be attributed to the commitment of the Quang Ninh authorities to address this cruel and illegal form of business once and for all, at the heart of Vietnam’s most prestigious tourist destination, Ha Long Bay,” said Ms. Nguyen Phuong Dung, ENV vice-director. 

“This marks the beginning of the end for the bear bile tourism industry in Vietnam,” says Dung.

The original report can be found on the ENV website, http://www.envietnam.org/index.php/topic/env-activities/638-bear-bile-tourism-finally-shut-down-in-ha-long

Alertis aims to phase out bear farming, in order to protect the bear population in the wild from extinction. Research has started to determine if bear farming for gall actually really threatens the bear population. Research is also done into alternatives for bear gall and the development of a better system in order to monitor populations in the wild. More information can be found on www.bearsinmind.org

Op woensdag 15 oktober ontvingen de beren in Het Berenbos in Ouwehands Dierenpark Rhenen een verrassingsmenu, een selectie wild waaronder haas, konijn en fazant. Deze prooidieren waren van papier maché, en speciaal gemaakt door BSO-kinderen van Kinderopvang Wageningen onder begeleiding van medewerkers van Ouwehands Dierenpark en Alertis. Om 15.00 uur startte het ‘voederen’.

De kunstig gemaakte dieren dienden natuurlijk niet ter decoratie. De vorm, kleuren en vermenging met honing zorgden ervoor dat de carnivoren geprikkeld werden om hun natuurlijk gedrag te vertonen. De beren ontvangen al een zeer speciaal dieet, dat ook nog eens gevarieerd wordt aangeboden, maar de papier maché dieren vormen een extra stimulans. Ouwehands Dierenpark heeft al eerder aan de leeuwen en de tijgers papier maché dieren aangeboden. Dit was een groot succes.

Onder begeleiding van avonturier Bamboo Bill (bekend van het TV-programma Ouwehands Jungleclub) gaven de BSO-kinderen de zelfgemaakte dieren een mooi plaatsje in Het Berenbos. Ze maakten de nepdieren voor de beren extra aantrekkelijk door er honing op te smeren, en daarna noten toe te voegen. Met een shovel werden de dieren hierna in Het Berenbos geplaatst, en mochten de beren op zoek gaan naar al dat lekkers. Dat lieten ze zich geen tweede keer zeggen! Vol enthousiasme werden de dieren soldaat gemaakt. Maria en Pesho pakten snel hun prooien en renden vervolgens weg naar een plek waar stil gegeten kon worden. Björna pakte het wat grondiger aan, en sloopte diverse dieren, waarna ze heerlijk lag te rollen tussen de resten. En Duuk en Diesel deden het heel voorzichtig en met beleid. Al met al smaakte deze dag naar meer…

[Slideshow-prooidieren]

Animals Asia has announced that over 1,900 Chinese pharmacies have joined its Healing Without Harm programme – pledging to turn their backs on bear bile products. The news was released to the Chinese and international media at a press conference today (Monday, September 15^th, 2014) in China’s Hunan province.In the past year, the campaign has increased the number of bear bile free shops and pharmacies from around 260 in August 2013 to 1,945 today. Key new signees include chain pharmacies Hunan Yang Tian He Pharmacy Group (870 stores) and Hunan Qian Jin Pharmacy (372 stores), as well as pharmaceutical manufacturers Hunan Fang Sheng Pharmaceuticals and Changsha Qing Er Kang Biological Technology. Changsha Maria Hospital has also joined the campaign.

This year’s conference was organised by Animals Asia and the Hunan Drug Industry Trade Association, with the Changsha Wildlife Conservation Association as co-organiser. Pivotally, the conference was attended by the director of Changsha City’s Food and Drug Administration. This marks the first time the previously industry-only platform of Healing Without Harm has broadened to a governmental level, and is in-line with Animals Asia’s commitment to seek win-win solutions for all parties toward the goal of ending bear bile farming.

Animals Asia founder and CEO, Jill Robinson MBE said.  “We’re delighted that people are pushing to be a part of this campaign now. Healing Without Harm is a key part of our efforts to end bear bile farming and this initiative has seen an unprecedented rise in traditional medicine doctors and pharmacies supporting alternatives to the use and prescription of bile. It’s fundamentally important to reduce the market and the availability if more bears are going to be helped, and this is just what we are seeing here.”

More than 10,000 bears are still kept on bile farms in China in tiny cages. The bears regularly suffer painful bile extractions, as their bile is a prized ingredient in traditional medicine. Animals Asia’s Deputy Manager of the China Bear Programme Susan Xu said:

“Having contacted many pharmacies and pharmaceutical factories over the past year, we have been overwhelmed by the number who agreed to abandon bear bile products as they and their customers have come to know more about bear bile farming. 

“Increasingly pharmacies, traditional medicine practitioners and pharmaceutical leaders are interested in hearing more about the alternatives and no longer want to be a part of the bear bile industry. There is a real momentum behind the cause right now as awareness increases and more and more practitioners are supporting Healing Without Harm.”

While medical practitioners and pharmacists remain key recipients of the campaign’s message, demand for the products is also being reduced by awareness raising campaigns. Actor Zhang Yi is one of the latest big names to lend support. He starred in Healing Without Harm posters recently seen at Hangzhou Airport, which serves 23 million passengers annually. Jill Robinson added:

“Traditional medicine practitioners consistently tell us that bear bile farming is against the very ethos of traditional medicine which advocates harmony with nature. Every bile extraction causes unimaginable suffering for a bear, so fewer products on the shelves translates very simply into less pain. Every item containing bear bile cleared from a pharmacy’s shelves equals less cruelty.

“We thank all those people who are joining the campaign. What was a trickle has become a flood. So many people in China recognise that bear bile farming has had its day.”

Bear bile is extracted using various painful, invasive techniques, all of which cause massive infection in the bears. This practice continues despite the availability of a large number of effective and affordable herbal and synthetic alternatives. Most farmed bears are kept in tiny cages, sometimes so small that the bears are unable to turn around or stand on all fours. With the reckless use of antibiotics, bears can be made to endure these painful conditions for up to 30 years. Most farmed bears however are starved, dehydrated and suffer from multiple diseases and malignant tumours that ultimately kill them.

Animals Asia runs sanctuaries in China and Vietnam and has rescued over 500 bears including those at a bear bile farm in Nanning which it is also converting into a sanctuary.

Source: https://www.animalsasia.org/intl/media/news/news-archive/thousands-of-chinese-pharmacies-reject-bear-bile-products.html