Bears in Mind trekt samen op met internationale partners om galberen te redden

Verbod op berengalboerderijen luidt nieuw tijdperk in Bears in Mind is nauw betrokken bij een historische internationale reddingsoperatie: voor het eerst worden voormalige galberen overgebracht naar Europa. Zes Aziatische zwarte beren, die hun hele leven onder vreselijke omstandigheden op Zuid-Koreaanse berengalboerderijen hebben doorgebracht, zijn onderweg naar een nieuw leven in Knuthenborg Safaripark in Denemarken.

De operatie volgt op het besluit van Zuid-Korea om berengalboerderijen vanaf begin dit jaar te verbieden — een einde aan een industrie die sinds de jaren tachtig beren in kleine kooien hield om gal te winnen voor gebruik in de traditionele geneeskunde.

“De beren hebben geleefd onder extreem beperkende en vaak pijnlijke omstandigheden. Het verbod is daarom een belangrijke mijlpaal. Ik wil de Zuid-Koreaanse regering complimenteren met het beëindigen van de galindustrie,” zegt Anne Sofie Meilvang, bioloog en internationaal dierenwelzijnsadviseur bij Dyrenes Beskyttelse (De Deense Dierenbeschermingsvereniging).

Bears in Mind: “Deze beren verdienen een tweede kans”

“Wij zijn al jaren betrokken bij de situatie van galberen in Azië. Toen duidelijk werd dat Zuid-Korea de industrie zou verbieden maar tegelijkertijd zou worstelen met de opvang van alle dieren, wisten we dat we in actie moesten komen. Deze beren verdienen een tweede kans — en die geven we ze,” zegt directeur Ingrid Vermeulen van Bears in Mind.

“Het was hartverscheurend om tijdens een bezoek aan een berengalboerderij in Zuid-Korea in 2025 gebroken beren rij na rij in vieze kooien te zien wegkwijnen. Na meer dan 50 jaar heeft de Koreaanse regering begin dit jaar haar verantwoordelijkheid genomen. Nu is het zaak om alle beren zo snel mogelijk een tweede kans te geven. Daar werkt Bears in Mind samen met haar internationale partners hard aan,” zegt Koen Cuyten van Bears in Mind.

Een internationale coalitie

Hoewel het verbod sinds begin 2026 van kracht is, zitten er nog ongeveer 200 galberen op Zuid-Koreaanse berengalboerderijen. Enkele tientallen beren zijn door de Koreaanse overheid overgeplaatst naar lokale opvangcentra, maar velen wachten nog een onzeker lot.

In 2024 voerde Koen Cuyten (Bears in Mind) een gesprek met professor Dong-Hyuk Jeong (Chungbuk National University) over het mogelijk opvangen van een deel van de beren buiten Zuid-Korea, omdat we voorzagen dat Zuid-Korea moeite zou hebben om alle beren te huisvesten zodra het verbod van kracht zou worden. Hierop werd de lokale partner Korean Animal Welfare Association (KAWA) in de arm genomen, die op hun beurt contact opnam met het Deense Dyrenes Beskyttelse. Samen met de Koreaanse overheid, KAWA, Knuthenborg Safaripark en Dyrenes Beskyttelse, werkt Bears in Mind sindsdien aan de redding van de beren.

Een nieuw thuis in Knuthenborg Safaripark

De beren zijn tussen de 10 en 15 jaar oud en behoren tot de soort Aziatische zwarte beer (Ursus thibetanus), die tot 30 jaar oud kan worden. In het Deense Knuthenborg Safaripark staat een nieuw verblijf van 23.000 vierkante meter voor hen klaar — waar ze voor het eerst een natuurlijke ondergrond onder hun poten voelen, tussen bomen en water kunnen bewegen, in de aarde kunnen graven en natuurlijk berengedrag kunnen vertonen.

De lange reis naar Denemarken

Op 17 juni was het eindelijk zover: de zes beren werden in de ochtend klaargemaakt voor hun lange reis naar Denemarken. De transportkisten werden afgeleverd (hier was in de laatste dagen voor de transportdatum nog hard aan gewerkt!) en de beren werden twee aan twee verdoofd, nagekeken en ‘ingekist’.

Een groot team van de Korea National Park Service en diverse dierenartsen gingen efficiënt en systematisch te werk om de beren zo snel als mogelijk weer wakker en alert in de kisten te hebben.

Vervolgens werden de zes kisten op twee vrachtwagens geladen die rond het middaguur naar het vliegveld nabij de hoofdstad Seoul vertrokken.

Rond 17:00u lokale tijd kwamen de beren aan en werden ze klaargezet op het laadperron, om vervolgens 1 voor 1 in een afgesloten hangaar geplaatst te worden voordat ze aan het einde van de avond het vliegtuig werden ingeladen. De beren waren erg kalm en kregen regelmatig water en wat voer. Alle zes deden het boven verwachting goed!

De volledig gesponsorde vlucht met Cargolux Airlines kwam de volgende ochtend lokale tijd aan op Luxembourg Airport. Na de inklaring en controle door de dierenarts werden de beren in de vrachtwagen geladen voor het laatste deel van de reis over de weg naar Knuthenborg Safaripark in Denemarken.