Bears in Mind trekt samen op met internationale partners om galberen te redden
Verbod op berengalboerderijen luidt nieuw tijdperk in Bears in Mind is nauw betrokken bij een historische internationale reddingsoperatie: voor het eerst worden voormalige galberen overgebracht naar Europa. Zes Aziatische zwarte beren, die hun hele leven onder vreselijke omstandigheden op Zuid-Koreaanse berengalboerderijen hebben doorgebracht, zijn onderweg naar een nieuw leven in Knuthenborg Safaripark in Denemarken.
De operatie volgt op het besluit van Zuid-Korea om berengalboerderijen vanaf begin dit jaar te verbieden — een einde aan een industrie die sinds de jaren tachtig beren in kleine kooien hield om gal te winnen voor gebruik in de traditionele geneeskunde.
“De beren hebben geleefd onder extreem beperkende en vaak pijnlijke omstandigheden. Het verbod is daarom een belangrijke mijlpaal. Ik wil de Zuid-Koreaanse regering complimenteren met het beëindigen van de galindustrie,” zegt Anne Sofie Meilvang, bioloog en internationaal dierenwelzijnsadviseur bij Dyrenes Beskyttelse (De Deense Dierenbeschermingsvereniging).
Bears in Mind: “Deze beren verdienen een tweede kans”
“Wij zijn al jaren betrokken bij de situatie van galberen in Azië. Toen duidelijk werd dat Zuid-Korea de industrie zou verbieden maar tegelijkertijd zou worstelen met de opvang van alle dieren, wisten we dat we in actie moesten komen. Deze beren verdienen een tweede kans — en die geven we ze,” zegt directeur Ingrid Vermeulen van Bears in Mind.
“Het was hartverscheurend om tijdens een bezoek aan een berengalboerderij in Zuid-Korea in 2025 gebroken beren rij na rij in vieze kooien te zien wegkwijnen. Na meer dan 50 jaar heeft de Koreaanse regering begin dit jaar haar verantwoordelijkheid genomen. Nu is het zaak om alle beren zo snel mogelijk een tweede kans te geven. Daar werkt Bears in Mind samen met haar internationale partners hard aan,” zegt Koen Cuyten van Bears in Mind.
Een internationale coalitie
Hoewel het verbod sinds begin 2026 van kracht is, zitten er nog ongeveer 200 galberen op Zuid-Koreaanse berengalboerderijen. Enkele tientallen beren zijn door de Koreaanse overheid overgeplaatst naar lokale opvangcentra, maar velen wachten nog een onzeker lot.
In 2024 voerde Koen Cuyten (Bears in Mind) een gesprek met professor Dong-Hyuk Jeong (Chungbuk National University) over het mogelijk opvangen van een deel van de beren buiten Zuid-Korea, omdat we voorzagen dat Zuid-Korea moeite zou hebben om alle beren te huisvesten zodra het verbod van kracht zou worden. Hierop werd de lokale partner Korean Animal Welfare Association (KAWA) in de arm genomen, die op hun beurt contact opnam met het Deense Dyrenes Beskyttelse. Samen met de Koreaanse overheid, KAWA, Knuthenborg Safaripark en Dyrenes Beskyttelse, werkt Bears in Mind sindsdien aan de redding van de beren.
Een nieuw thuis in Knuthenborg Safaripark De beren zijn tussen de 10 en 15 jaar oud en behoren tot de soort Aziatische zwarte beer, die tot 30 jaar oud kan worden. In het Deense Knuthenborg Safaripark staat een nieuw verblijf van 23.000 vierkante meter voor hen klaar — waar ze voor het eerst een natuurlijke ondergrond onder hun poten voelen, tussen bomen en water kunnen bewegen, in de aarde kunnen graven en natuurlijk gedrag kunnen vertonen.
“We willen ze simpelweg een goede plek geven. Ze hebben hun hele leven op beton en achter tralies doorgebracht, en nu zullen ze voor het eerst de kans krijgen om aarde onder hun poten te voelen,” zegt Jane Trolle, hoofd Dierenafdeling bij Knuthenborg Safaripark. “Dit zijn dieren die nooit de kans hebben gehad om een natuurlijk leven te leiden. Nu moeten ze het stap voor stap en op hun eigen tempo leren. Dat zal veel geduld vragen — van ons én van de beren.”