Afgelopen augustus zag ik voor mijn neus een jonge bruine beer voorbijrennen. Het kleintje zag er geruststellend dik uit, klaar voor de winter. Het was bij het McNeil River State Game Sanctuary and Refuge in Alaska. Op die plek leven elke zomer veel wilde bruine beren, en ik mocht er een paar dagen kamperen. Daar, afgesloten van de door mensen bewoonde wereld, zijn de beren helemaal hun wilde zelf. Er komen al zo’n vijftig jaar mensen, maar nooit meer dan tien tegelijk. Keurig in een rij trekt dat kleine clubje elke dag als een slang door het landschap. De tientallen beren zien die mensen wel, maar laten ze links liggen. Ze hebben ze nooit geassocieerd met eten of gevaar. Bij McNeil zijn beren de baas en passen mensen zich aan. En wat denk je? Geen beer die er ooit een mens aanviel.

Foto: Auke-Florian Hiemstra

Ik hoef de volgers van Bears in Mind niet te overtuigen: wat zijn beren wonderlijke, oogverblindende en intelligente dieren. De beer is een van de bekendste diersoorten op aarde. Maar toch wemelt het van de vooroordelen en verkeerde aannamen. Zo heeft een bruine beer wel wat beters te doen dan mensen verslinden, is de gemiddelde beer dus geen monster (maar ook geen knuffelbeest), is de panda zéker geen sukkel en is een koala helemaal geen beer.  
 
Illustrator Marieke ten Berge en ik werkten de afgelopen jaren aan een kinderboek dat eind mei verschijnt: Wij beren, eindelijk ons echte verhaal. Wie het leest, begrijpt veel meer van de acht soorten die (nu nog) op aarde rondlopen. 

En natuurlijk kwam Bears in Mind op mijn pad. Het boek is af, maar ik ben die beren nog lang niet zat en twijfelde geen seconde toen Bears in Mind vroeg of ik ambassadeur wilde worden. De komende tijd ga je me vaker zien: hier, op de website en socials van Bears in Mind én live tijdens de Dag van de Beer. Hoe meer ik voor beren kan betekenen, hoe beter.  

Binnenkort is dit beremooie nieuwe boek ook in de Bears in Mind webshop en bij ons informatiepunt in Het Berenbos te koop!

Meer weten over Lotte? Kijk op www.lottestegeman.com 

Foto: Berenfoto’s gemaakt door Lotte